Danau terkubur penuh cairan ditemukan di Mars: “Habitat yang bertahan dalam perjalanan sejarah planet”

Tiga danau bawah tanah telah ditemukan di dekat kutub selatan planet.

Air sangat penting bagi makhluk hidup, sehingga akan menarik bagi para peneliti untuk menemukan danau di satu planet untuk mempelajari potensi kehidupan di tempat lain di tata surya.

Namun, danau ini juga dianggap sangat asin sehingga dapat membahayakan kelangsungan hidup semua jenis mikroba.

Miliaran tahun yang lalu air mengalir di sungai dan dialirkan ke danau di permukaan Mars. Tetapi sejak hilangnya atmosfer, air yang mengalir tidak bisa lagi bertahan di permukaan.

Namun, masalahnya berbeda saat danau ini berada di bawah tanah.

Mengenai sungai bawah tanah, penulis Dr. Roberto Orosei dari Institut Astrofisika Nasional Italia di Bologna mengatakan kepada BBC News: “Ini bahkan lebih seperti badan air yang ada di masa lalu.

“Tentu saja, ini berarti Anda memiliki habitat, atau sesuatu yang menyerupai habitat … yang bertahan sepanjang sejarah planet ini.”

“Ketika Mars mengalami bencana iklim dan mengubah dirinya dari planet yang relatif hangat – meskipun tidak jelas seberapa hangatnya – menjadi bentangan besar es beku, ada tempat di mana kehidupan dapat beradaptasi dan bertahan hidup.”

Penemuan terbaru diperoleh dengan menggunakan data dari instrumen radar pada pesawat ruang angkasa Mars Express milik Badan Antariksa Eropa (ESA), yang telah mengorbit di Planet Merah sejak Desember 2003.

Pada 2018, para peneliti menggunakan data dari radar Mars untuk melaporkan tanda-tanda permukaan danau selebar 20 kilometer yang terletak 1,5 kilometer di bawah lapisan kutub selatan Mars, cangkang tebal dari lapisan es dan abu.

Namun, hasil tersebut berdasarkan pada 29 koleksi observasi Marsis dari tahun 2012 hingga 2015.

Sekarang, pada 2018, tim yang terdiri dari banyak ilmuwan memeriksa dan menganalisis kumpulan data yang lebih besar dari 134 profil radar yang dikumpulkan dari 2010 hingga 2019.

“Kami tidak hanya mengkonfirmasi posisi, jangkauan dan kekuatan reflektor dari studi 2018, kami juga menemukan tiga area baru,” kata Elena Pettinelli dari Roma Tre University di Italia.

“Danau utama dikelilingi oleh danau kecil yang berisi cairan, tetapi karena karakteristik teknis radar dan jarak dari permukaan Mars, kami tidak dapat menyimpulkan apakah keduanya terkait.”

Tim peneliti meminjam teknik yang biasa digunakan untuk mempelajari danau subglasial di Antartika, Kanada, dan Greenland untuk mengadaptasi metode ini untuk menganalisis data di Mars.

“Interpretasi yang paling tepat dari semua bukti yang ada adalah bahwa pantulan intensitas tinggi (dari Mars) berasal dari genangan air yang besar,” kata Sebastian Lauro, juga dari Roma Tre University.

Pada kedalaman ini, tidak cukup panas untuk mencairkan es. Oleh karena itu para peneliti percaya bahwa itu mengandung larutan garam konsentrasi tinggi. Garam kimia ini (berbeda dengan garam meja di bumi) dapat sangat menurunkan titik beku air.

Faktanya, eksperimen terbaru menunjukkan Air dengan larutan garam magnesium dan kalsium perklorat (senyawa kimia yang mengandung klorin yang terikat pada empat atom oksigen) ini dapat tetap cair meski suhunya mencapai -123 derajat Celcius.

“Percobaan ini telah menunjukkan bahwa air asin dapat bertahan dalam jangka waktu yang lama secara geologis, bahkan dalam hal suhu di wilayah kutub Mars (jauh di bawah suhu beku air normal),” kata Graziella Caprarelli dari University of Southern Queensland, Australia.

Sejumlah danau air asin di bumi memiliki konsentrasi garam hingga 40%. Seberapa asin air di danau Mars ini belum bisa dipastikan.

“Pertanyaan ini sangat sulit dijawab,” kata Dr. Orosei, peneliti utama eksperimen Mars. “Kami tidak tahu kondisi termodinamika di bawah sana dan kami tidak tahu jenis garam apa yang larut dalam air ini jika kami tidak mengetahuinya secara langsung.

“Kami berharap pada suatu saat air ini akan mendekati titik jenuh (tahap di mana garam tidak dapat lagi larut) karena pada saat itu air mengalir melalui bebatuan dan cenderung membawa garam dengan Melarutkan batu … kita sedang membicarakan puluhan persen (salinitas di danau). “

Salinitas air danau relevan dengan masalah kehidupan. Mikroba tanah yang dapat berkembang biak dalam kondisi asin dikenal sebagai halofil.

Namun, berbagai penelitian menunjukkan bahwa serangga dapat mentolerir salinitas yang ekstrim saat suhu semakin hangat dan suhu semakin dingin saat salinitas semakin rendah.

Kerentanan terhadap kondisi yang dapat ditahan oleh mikroorganisme berkurang ketika lingkungan sangat asin dan sangat dingin karena efek gelembung ganda.

Saat ini sedang diselidiki apakah ada kehidupan yang bisa bertahan dalam kondisi seperti di Marsseen.

Dr. Orosei berkata: “Garam dalam konsentrasi yang sangat tinggi tidak ramah hidup.” Hidup, tambahnya, “masih memungkinkan, tapi masih banyak pekerjaan rumah yang harus dilakukan.”

Ada juga kritik terhadap studi 2018, dengan beberapa peneliti berspekulasi bahwa danau utama mungkin merupakan hasil dari situasi yang luar biasa, seperti keberadaan gunung berapi di bawah tutup kutub yang menghangatkan es dari bawah.

“Jika kita menemukan lebih banyak air, itu berarti sesuatu yang lain – ini bukan fenomena unik, ini bukan unicorn. Ini adalah sesuatu yang terjadi secara alami,” kata Dr. Orosei.

Dia mengatakan fakta bahwa danau seperti itu bertahan hampir sepanjang sejarah Mars berarti bahwa “mereka masih dapat melestarikan jejak dari semua bentuk kehidupan yang mungkin telah berevolusi ketika Mars memiliki atmosfer padat, iklim sedang, dan keberadaannya.” Memiliki air di permukaan yang mirip dengan di bumi. “

Namun, tim tersebut belum menyelesaikan pengerjaannya dan berencana melanjutkan pendataan “selama Mars Express masih berlaku,” kata Roberto Orosei.