NEW DELHI – Di tengah meningkatnya kehadiran Cina di Samudera Hindia, India berupaya mempercepat rencana ambisius untuk mengubah Kepulauan Andaman dan Nikobar yang letaknya strategis menjadi pusat perkapalan dan pariwisata dengan koneksi ke Asia Tenggara.
Pejabat India dan Indonesia dalam pertemuan baru-baru ini sepakat untuk “mendorong wisata layar, kunjungan kapal pesiar, dan interaksi antara operator tur” antara kedua negara, dengan latar belakang upaya untuk meningkatkan konektivitas antara Kepulauan Andaman dan Nicobar dan Aceh, di mana India berada. membantu mengembangkan pelabuhan laut dalam Sabang.
Pejabat dari kedua negara juga sepakat untuk membantu menciptakan peluang bagi investor.
Memperkuat hubungan antara Kepulauan Andaman dan Nicobar dan Aceh, yang berjarak 150 km, merupakan bagian dari Visi Bersama untuk Kerja Sama Maritim di Indo-Pasifik yang ditandatangani pada tahun 2018 antara kedua negara.
“Konteks yang lebih luas (kerja sama ini) adalah hubungan politik dan ekonomi yang lebih erat. Idenya adalah bahwa harus ada kerja sama yang lebih dalam dan lebih dekat, dan untuk itu, infrastruktur harus ada,” kata Rajiv Bhatia, pensiunan duta besar India dan rekan terkemuka di Gateway House, sebuah think tank.
“Pendekatan India di masa lalu (terhadap Kepulauan Andaman dan Nikobar) dulu sangat restriktif, tidak melakukan pembangunan apapun di wilayah tersebut dan tidak mengizinkan kekuatan asing. Sekarang ada evolusi dalam berpikir.”
Kepulauan Andaman dan Nicobar memiliki populasi sekitar 400.000 orang, termasuk suku aborigin. Ini termasuk Jarawas, yang telah mendiami pulau itu selama bertahun-tahun dan hidup dari tanah. Pemerhati lingkungan berpendapat bahwa pembangunan yang diusulkan akan menghancurkan kawasan yang sensitif secara ekologis dan budaya di pulau-pulau ini.
Rencana infrastruktur pemerintah yang ambisius mencakup zona rekreasi, kota film, distrik pemukiman dan zona ekonomi khusus pariwisata, resor bawah laut dan hotel pantai di Little Andaman, sebuah pulau seluas sekitar 707 km persegi.
Tetapi dorongan infrastruktur terbesar datang dari Kepulauan Nicobar terbesar, Nikobar Besar seluas 921 km persegi, berpenduduk jarang tetapi kaya akan keanekaragaman hayati. New Delhi melanjutkan rencana untuk membangun pelabuhan berlabuh dalam dengan terminal transshipment peti kemas, bandara, pembangkit listrik, dan kota kecil dengan perkiraan biaya 720 miliar rupee (S$11,7 miliar).
Menurut surat Kementerian Dalam Negeri pada Maret 2022, bandara tersebut akan menjadi bandara gabungan militer-sipil, penggunaan ganda di bawah kendali operasional Angkatan Laut India.
Rencana New Delhi adalah untuk membuat pelabuhan transshipment yang akan membantu India menangkap beberapa lalu lintas peti kemas besar yang lewat dari Asia Timur dan Tenggara, menurut laporan pra-kelayakan oleh NITI Ayog, sebuah wadah pemikir kebijakan publik pemerintah.
Dicatat bahwa rute pelayaran utama timur-barat yang menghubungkan ekspor Asia Timur dengan Samudera Hindia, Terusan Suez dan Eropa membentang tepat di sebelah selatan Pulau Nikobar Besar, daratan paling selatan di India.
Tetapi mengembangkan pulau-pulau dan hubungan ke Asia Tenggara diperkirakan tidak akan mudah di tengah tantangan yang luas, termasuk waktu yang lama dari pembangunan selama tiga dekade dan masalah lingkungan.
