Seiring waktu, benua bergeser, dan memunculkan mikroba ini. Dan sekarang, di laboratorium Jepang, para peneliti telah menghidupkan kembali organisme bersel tunggal ini.
Para peneliti di atas kapal bor JOIDES Resolution mengumpulkan sampel sedimen dari dasar laut 10 tahun lalu. Sampel berasal dari 328 kaki (100 meter) di bawah dasar 20.000 kaki (6.000 m) di South Pacific Eddies. Ini adalah wilayah Samudra Pasifik dengan sedikit nutrisi dan sangat sedikit oksigen yang tersedia untuk bertahan hidup. Para peneliti sedang mencari data tentang bagaimana mikroba hidup di belahan dunia yang terpencil.
“Pertanyaan utama kami adalah apakah kehidupan bisa ada di lingkungan yang terbatas nutrisi atau apakah ini zona tak bernyawa,” kata Yuki Morono, ilmuwan di Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology dan penulis utama makalah baru tentang mikroba di sebuah pernyataan.
“Dan kami ingin tahu berapa lama mikroba bisa bertahan jika hampir tidak ada makanan,” katanya.
Hasilnya menunjukkan bahwa bahkan sel-sel yang ditemukan dalam sampel sedimen berumur 101,5 juta tahun bisa saja terbangun ketika oksigen dan nutrisi tersedia. “Awalnya saya skeptis, tapi kami menemukan 99,1% mikroba di sedimen yang diendapkan 101,5 juta tahun lalu masih hidup dan siap makan,” kata Morono.
Mikroba telah menghentikan semua aktivitas yang terlihat. Tapi ketika “disusupi” nutrisi dan kebutuhan hidup lainnya mereka menjadi aktif kembali. (Baca juga: Para Pemulung Mencuri dari Rumah Mewah, Sebagian Uang yang Dicuri Dibagikan kepada Orang Miskin)
Untuk memastikan sampel mereka tidak terkontaminasi mikroba modern, para peneliti memaparkan sedimen di lingkungan yang sangat steril, memilih sel mikroba yang ada, dan memberi mereka makan secara eksklusif dalam tabung kecil yang dirancang untuk menghilangkan kontaminan.
Sel merespons, banyak di antaranya dengan sangat cepat. Mereka dengan cepat melahap nitrogen dan karbon. Dalam 68 hari, jumlah sel menjadi empat kali lipat dari semula 6.986.
Halaman Nature.com Kabarnya, bakteri aerob – penghirup oksigen – adalah sel terkuat yang paling mungkin untuk bangun. Organisme kecil ini bertahan hidup hanya dalam gelembung kecil di udara yang turun menjadi sedimen selama rentang waktu geologi. Tampaknya laju metabolisme bakteri aerob cukup lambat untuk memungkinkan mereka bertahan hidup dalam jangka waktu yang sangat lama. Sekadar informasi, penelitian ini diterbitkan pada 28 Juli di jurnal Nature Communications.
(iqb)
