Meskipun tidak ada peraturan di Indonesia tentang seberapa dekat Anda bisa mendapatkan hiu paus (tidak seperti negara lain), kami sadar untuk memberi hiu paus ruang dan rasa hormat yang mereka butuhkan.
Saat kami turun, kami menyadari tidak ada yang cukup mempersiapkan kami untuk ukuran makhluk itu. Seekor jantan besar bangkit dari dalam, dengan lembut meluncur melewati kami dan naik ke permukaan, mengisap sarden yang lezat dari lubang kecil jaring ke dalam mulutnya yang luas. Kurcaci, kami dengan hati-hati mendekat untuk mengambil foto.
Tiba-tiba seekor jantan besar kedua muncul dari bawah, dengan lembut menyenggol kami dengan sirip dada saat dia lewat. Kami memotret sirip dada kirinya, karena pola bintik unik di sana dan di belakang insang adalah cara terbaik untuk mengidentifikasinya. Setelah mengirimkan foto kami ke Konservasi Indonesia sebagai kontribusi untuk program pemantauan hiu paus, kami mengetahui bahwa ia pertama kali terlihat pada 16 Desember 2021 dan menggunakan moniker WP-RT-0209.
Selanjutnya, laki-laki ketiga yang sedikit lebih kecil muncul. Dia dengan penasaran mendekati kami dari depan, dengan mulutnya yang besar dan berdaging terbuka lebar. Mengintip ke dalam untuk melihat deretan ratusan gigi kecil, kami menahan diri, bertanya-tanya apakah tabrakan mungkin akan terjadi. Tapi dia dengan anggun lewat, menatap jauh ke dalam mata kami saat dia pergi. Di bawah, sekelompok besar lumba-lumba menjaga jarak, memakan sarden aneh yang melayang turun dari jaring.
Momentum dikelilingi oleh tiga ikan terbesar namun paling jinak di planet ini sulit untuk dipahami. Setelah tiga jam, dengan kartu memori kamera penuh dan baterai habis, kami sangat berterima kasih kepada orang Bugis karena telah berbagi kesempatan untuk duduk di meja makan ikan terbesar di laut.
—
Bergabunglah dengan lebih dari tiga juta penggemar BBC Travel dengan menyukai kami di Facebookatau ikuti kami di Indonesia lainnya Instagram.
Jika Anda menyukai cerita ini, Daftar untuk buletin fitur bbc.com mingguan disebut “Daftar Esensial”. Pilihan cerita yang dipilih sendiri dari BBC Future, Culture, Worklife and Travel, dikirimkan ke kotak masuk Anda setiap hari Jumat.
