SINGAPURA – Perancang busana lokal Priscilla Shunmugam berada di air panas setelah video dia berbicara tentang desainnya dan membuat pernyataan yang diduga rasis memicu kemarahan di Internet.
Dalam cuplikan berdurasi dua menit yang telah beredar secara online, pendiri label pakaian wanita berusia 40 tahun Ong Shunmugam – yang dikenal dengan cheongsam modernnya – terlihat memberikan pandangannya tentang pakaian budaya pada diskusi panel yang diselenggarakan oleh Peradaban Asia Museum.
Ketika ditanya oleh panel mengapa mereknya memiliki lebih banyak pakaian etnis Tionghoa, dia berpendapat bahwa “secara historis, dan bahkan hari ini, wanita China telah berkembang secara signifikan lebih cepat dan lebih jauh daripada rekan-rekan mereka dari Melayu dan India”.
Dia mengatakan penelitiannya menunjukkan wanita China adalah wanita Asia pertama yang berjabat tangan dengan pria karena secara budaya lebih dapat diterima bagi mereka untuk melakukannya. Mereka juga cepat mengadopsi pakaian Barat seperti rok mini, tambahnya.
“Saya pikir sebagai seorang desainer, saya hanya bisa mengatakan bahwa ketika saya bermain-main dengan cheongsam, saya merasa, bukan karena ada batasan yang lebih sedikit, tetapi saya bisa bersenang-senang, dan bahwa wanita China lebih reseptif,” tambahnya.
Banyak netizen juga tersinggung dengan pertanyaan yang dilontarkan sang desainer – yang merupakan keturunan Cina dan India – tentang perempuan Melayu dan India.
“Apakah perempuan Melayu diperbolehkan oleh suami, ayah atau saudara laki-lakinya, untuk berpakaian dengan cara tertentu? Untuk keluar dan bekerja?… Dan kita juga bisa menanyakan hal yang sama tentang perempuan India. Seberapa cepat mereka dibebaskan dari belenggu sosial?”
Menanggapi pertanyaan dari The Straits Times, Shunmugam mengatakan: “Selama sesi tanya jawab, saya ditanya mengapa cheongsam adalah siluet yang berulang dalam pekerjaan saya. Saya seharusnya sangat jelas dengan jawaban saya dan saya mengakui bahwa itu canggung, menyakitkan dan tidak peka Itu juga tidak seperti biasanya dari narasi yang diperjuangkan dalam pekerjaan saya.
“Saya bertanggung jawab atas apa yang saya katakan dan saya meminta maaf tanpa syarat atas komentar yang saya buat.”
Video asli berdurasi satu jam itu direkam sebagai bagian dari seri ACMtalks berjudul “Merancang identitas mode kontemporer Singapura” yang diposting di Facebook pada September tahun lalu. Sejak itu telah dihapus.
Hal itu terungkap baru-baru ini setelah menarik perhatian laman Instagram Kebaya.Societe, yang mengunggah cuplikan tersebut dua hari lalu.
Dalam keterangannya, halaman tersebut mempertanyakan definisi Shunmugam tentang progresif, dan menyebut “pernyataan yang Anda keluarkan mengenai orang Melayu dan India adalah narasi yang salah”.
