Gua batu kapur dan tempat perlindungan batu dari pulau Sulawesi bagian selatan Indonesia jejak tertua seni manusia dan mendongeng, berusia lebih dari 40.000 tahun. Lukisan menghiasi dinding setidaknya 300 lokasi di perbukitan karst Maros-Pangkep dan hampir pasti menunggu untuk ditemukan kembali. Tetapi para arkeolog mengatakan bahwa seni umat manusia yang paling kuno sedang runtuh di depan mata mereka.
“Kami telah melihat hilangnya potongan seukuran tangan dengan cepat dari panel seni tua itu dalam satu musim (kurang dari lima bulan),” kata arkeolog Rustan Lebe dari Departemen Pusaka Makassar.
Pelakunya adalah garam. Ketika air mengalir melalui sistem gua batu kapur, ia membawa mineral dari batuan dasar setempat, dan mineral tersebut akhirnya berakhir di batu kapur. Mineral ini teroksidasi di permukaan batu kapur untuk membentuk kerak batu yang mengeras. Hampir semua seni cadas tertua di Maros-Pangkep mirip gambar tertua di dunia yang mewakili objek yang sebenarnya – dicat dengan pigmen merah atau ungu murbei pada lapisan luar yang keras ini. Batuan tersebut tahan terhadap kondisi cuaca dan menyediakan kanvas permanen untuk karya seni tertua yang diketahui manusia.
Tapi masalah muncul di bawah permukaan. Air yang mengalir mengendapkan mineral di rongga di bawah kerak luar yang termineralisasi, dan beberapa mineral ini mengkristal menjadi garam mineral. Saat kristal-kristal ini terbentuk, tumbuh dan menyusut, mereka menekan lapisan luar batu kapur yang termineralisasi. Akhirnya, kanvas berbatu tempat orang pertama kali menggambar dunia mereka 40.000 tahun yang lalu hancur menjadi serpihan seukuran tangan.
Untuk memahami skala masalah dan memastikan bahwa garam adalah penyebabnya, arkeolog Griffith University Jillian Huntley dan rekan-rekannya mengumpulkan serpihan di dinding dan langit-langit 11 gua di daerah tersebut, termasuk Leang Timpuseng, rumah dari stensil tangan tertua. Mereka menemukan garam mineral seperti halit dan kalsium sulfat di bagian belakang serpihan di tiga tempat. Dan ke-11 situs tersebut mengandung belerang tinggi, yang merupakan bagian integral dari banyak garam perusak yang mengganggu para konservator seni cadas.
Pengupasan bukanlah proses baru, tetapi para arkeolog dan penjaga situs di Maros-Pangkep mengatakan bahwa mereka telah melihat prosesnya semakin cepat selama beberapa dekade terakhir. Beberapa penduduk lokal yang mengelola dan melindungi seni cadas telah melakukannya selama beberapa generasi, melaporkan “lebih banyak panel yang hilang akibat pengelupasan dalam beberapa dekade terakhir dibandingkan sebelumnya dalam ingatan yang hidup,” tulis Huntley dan rekan-rekannya.
Menurut Huntley dan rekan-rekannya, ini bukanlah kebetulan.
Beginilah proses kerjanya: Hujan monsun yang deras membanjiri Indonesia dan wilayah sekitarnya dari November hingga Maret, meninggalkan air dalam sistem gua, membanjiri sawah, dan kolam budidaya air payau di sepanjang pantai. Air mengandung banyak garam terlarut dan bahan mineralnya – misalnya garam meja atau halit serta gipsum, natrium sulfat, magnesium sulfat, dan kalsium klorida.
Saat air mulai menguap, garam yang dibawanya ditinggalkan sebagai kristal yang mengembang dan berkontraksi seiring dengan perubahan suhu dan kelembapan. Beberapa garam geologi, seperti yang disebutkan di atas, dapat mengembang hingga tiga kali ukuran aslinya saat dipanaskan dan memberikan tekanan yang luar biasa pada batuan di sekitarnya. Hasilnya mirip dengan siklus freeze-thaw yang dapat digunakan air es untuk memecahkan batu dan beton.
Seluruh siklus lebih aktif dan terlihat seiring kenaikan suhu dan perubahan cuaca lokal dari sangat basah menjadi sangat kering setiap beberapa bulan. Dan justru dalam kondisi inilah Indonesia mengalami saat iklim semakin hangat dan kejadian cuaca ekstrim semakin sering terjadi. Semakin banyak dalam beberapa dekade terakhir banjir monsun lebat Periode kemarau yang intens menyusul.
Orang-orang berkelahi, memecahkan batu, dan sedikit lagi koneksi terdalam umat manusia dengan dirinya sendiri menghilang.
“Kita berpacu dengan waktu,” kata pakar seni cadas Adhi Agus Oktaviana dari Pusat Penelitian Arkeologi Nasional (ARKENAS) di Indonesia. “Tim kami terus menjelajahi kawasan ini dan menemukan karya seni baru setiap tahun. Hampir tanpa kecuali, gambar sedang bergulir dan berada dalam tahap kerusakan lanjutan. “
