Automobile Club de l’Ouest telah sepenuhnya menerapkan peraturan hypercar baru yang akhirnya akan mulai berlaku pada Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA musim 2021.
Toyota dan Glickenhaus mendaftar sebagai bagian dari jajaran teratas baru WEC dan Le Mans 24 Jam sejak awal, tetapi kami harus menunggu hingga 2022 agar Peugeot menawarkan persaingan pabrik untuk Toyota. Dan satu tahun lagi sebelum Ferrari, Audi dan Porsche datang ke pesta – dua yang terakhir melalui formula LMDh yang lebih murah.
Itu berarti pesaing utama Toyota pada tahun 2021 kemungkinan besar adalah merek yang telah membuat gebrakan di dunia motorsport selama enam bulan terakhir tetapi masih ragu untuk membangun hypercar sendiri.
Sehubungan dengan perombakan tim Renault F1, merek Alpine dari Grup Renault juga telah memperluas kehadirannya di ajang balap mobil sport. Alpine telah memperbarui mobil Oreca LMP2 sejak 2015 ketika bermitra dengan pakaian Signatech dan DC Racing.
Kerjasama dengan Signatech menghasilkan dua kejuaraan LMP2 dan tiga kemenangan Le Mans pada tahun 2016 dan 2018, 2019. Ini menggarisbawahi kualifikasi tim Prancis sebagai partner yang cocok untuk Alpine agar bisa naik ke kelas atas.
Tapi alih-alih berpegang pada rumus hypercar ACO sejak awal, Alpine pertama kali menguji air dengan pemberontakan kakek Sasis R-13 LMP1 dari Oreca adalah yang terakhir bertahan di era LMP1.
Nicolas Lapierre dan Andre Negrao, yang duduk di dalam mobil selama tiga dan dua kemenangan Signatech di Le Mans, akan diperkenalkan oleh pendatang baru Mathieu Vaxiviere dalam model yang dinamai Alpine A480-Gibson, yang mencerminkan warna biru tua yang khas dari merek tersebut.
Meskipun A480 tidak memiliki kekurangan DNA dengan mobil Oreca 07 LMP2, Signatech tetap meminta beberapa insinyur untuk menjalankan mesin LMP1 yang lebih kompleks, yang membutuhkan rekam jejak untuk menyamai Toyota dan Glickenhaus.
“Timnya lebih besar sekarang,” jelas pendiri dan pemimpin tim Signatech, Philippe Sinault. “Kami membutuhkan lebih banyak orang untuk mengoperasikan mobil ini. Kami telah mempekerjakan tiga insinyur lagi, beberapa mekanik dan satu orang lagi di departemen grup.”
Lapierre mengatakan dia senang bahwa “orang-orang kunci masih sama” di markas tim di Bourges. Dia menambahkan: “Mereka adalah titik kuat Alpine ketika kami memenangkan kejuaraan dan Le Mans 24 dalam beberapa tahun terakhir.
“Tentu saja tim harus berkembang sedikit untuk mengelola BoP dan semua barang elektronik baru yang kami miliki di dalam mobil. Tapi saya masih merasa seperti di rumah sendiri ketika kembali ke Bourges. Sangat mudah bagi saya untuk kembali dan mengintegrasikan kembali keluarga. “
Sinault menyatakan bahwa tim tidak akan melakukan pekerjaan pengembangan tahun ini karena akan beradaptasi dengan waktu putaran yang lebih lambat dari hypercar baru dan A480 akan menjalankan seluruh musim dengan Rebellion Aerokit dengan downforce rendah tahun lalu.
“Mobil bisa kami kembangkan, tapi saat ini perhatian utama kami adalah memiliki pengetahuan yang baik tentang regulasi baru dan mengelola semua proses elektronik baru,” katanya. “Mobil itu sudah dapat diandalkan. Jadi kami harus menggunakan alat-alat baru ini dengan baik.”
Masih belum jelas apakah 2021 akan meyakinkan Alpine untuk bergabung dengan jajaran hypercar, tetapi Sinault mengatakan opsi itu masih dalam diskusi.
“Kami banyak bicara [Alpine CEO] Laurent Rossi dan staf teknis Alpine di masa depan, “jawabnya ketika ditanya tentang niat Alpine di masa depan.
“Ada banyak hal yang terjadi di platform balap ketahanan saat ini. Subjek sudah dibahas, tapi kami tidak perlu melakukan apa pun hingga 2021.”
Performa yang baik di tahun 2021 tidak mengganggu prospek jangka panjang Alpine di balapan ketahanan kelas atas.
Apakah Signatech akan dapat mengambil alih tenaga dari Toyota masih belum jelas, dan tidak ada jaminan ACO akan mencapai keseimbangan yang tepat antara LMP1 non-hybrid lama dan hypercar hybrid yang dibuat untuk satu mobil dirancang untuk menjadi putaran yang jauh lebih lambat.
Tetapi jika Alpine memiliki keunggulan dibandingkan dengan kompetitornya, itu adalah fakta bahwa mobil yang dibuat oleh Oreca adalah platform terbukti yang telah memiliki tiga start Le Mans, dua di antaranya berada di podium secara keseluruhan.
“Kami tahu keandalannya cukup baik selama beberapa tahun terakhir,” komentar Negrao. “Ada banyak Le Mans, balapan dan banyak lap. Jadi kami tahu mobil itu bekerja dengan sangat baik. Saya pikir begitu kami tahu mobil baik-baik saja untuk pergi ke Le Mans, kami bisa berjuang untuk menang.”
# 36 Alpine A480 LMP1: André Negrão, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere
Foto oleh: Alpine
